Rafael Urdaneta
Militar,
político, prócer de la Independencia y presidente de la República de
Colombia. (Maracaibo, Zulia, 1788 – París, 1845). Tras concluir sus
estudios de bachillerato, Rafael Urdaneta se trasladó a Bogotá para
continuar su formación académica.
En esa ciudad se
encontraba cuando, el 20 de julio de 1810, estalló un movimiento
revolucionario independentista, al cual se unió. Al año siguiente,
participó en la campaña del sur de Nueva Granada, y en 1813 combatió en
la batalla de Santa Fe de Bogotá, donde fue hecho prisionero.
A
los pocos meses salió en libertad y se incorporó a las fuerzas del
ejército que comandaba Simón Bolívar; con ellas participó en la Campaña Admirable.
Ascendido a general de división, en abril de 1815 Rafael Urdaneta
marchó a la frontera de Cúcuta, donde combatió a los jefes realistas
Sebastián de la Calzada y Remigio Ramos. Ese mismo año pasó al Apure,
donde, bajo las órdenes del general José Antonio Páez, participó en la
batalla de El Yagual.
En 1819 abrió operaciones en
Margarita contra las costas de Barcelona y Cumaná, como parte de los
planes de Bolívar para la campaña de liberación de Nueva Granada. En
1821 condujo desde Maracaibo su división a través de la provincia de
Coro, a la cual liberó, y de allí siguió hacia San Carlos a la
concentración que hacía Bolívar en aquella ciudad, para llevar a cabo la
ofensiva final contra los realistas mandados por el mariscal de campo
Miguel de la Torre, en Carabobo.
El
17 de julio del mismo año Rafael Urdaneta fue ascendido a general en
jefe y como tal ejerció, en 1822, el cargo de comandante general del
departamento de Cundinamarca y presidente de la Comisión de
Repartimiento de Bienes Secuestrados. Entre 1823 y 1824 ejerció la
presidencia del Senado de Colombia y desde marzo de 1824 hasta julio de
1827 gobernó como intendente el departamento del Zulia. Desde 1828 hasta
1829 desempeñó la cartera de Guerra y Marina, y en 1830, después del
movimiento que derrocó al presidente Joaquín Mosquera, asumió la Primera
Magistratura de Colombia hasta 1831, cuando por efecto del Convenio de
las Juntas de Apulo renunció en favor del general de brigada Domingo
Caicedo.
En 1837, el presidente Carlos Soublette lo
nombró secretario de Guerra, cargo que desempeñó hasta 1839; tres años
más tarde participó en las ceremonias del traslado de los restos del Libertador en
su condición de presidente de la Sociedad Bolivariana. En 1843 Urdaneta
volvió a la cartera de Guerra y Marina, donde permaneció hasta su
muerte, ocurrida durante el desempeño de una misión oficial. En 1876 sus
restos fueron trasladados a Venezuela y sepultados en el Panteón
Nacional.
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